从前东海边有个海汊子。在海汊子里有这么一家子，姓王。两口子，俩儿子。大儿子长得五大三粗，二儿子长得苗苗条条。二儿子比大儿子小十岁。老头是个教书的，后来在家种地打鱼。他看二儿子精打细算，心眼伶俐，就让二儿子上学念书。

　　老头给大儿子娶了个媳妇姓刁，叫刁氏。这刁氏看见老二念书花钱多，心里老寻思不合适，就常跟老大说：“你看咱们起五更爬半夜地干，白养活老二，将来老二长大了，再娶个媳妇，咱们还得养活着?”

　　老大说：“这事你别管，还有爹妈呢。”

　　这天老大种完地没事了，就到东海里去打鱼。一打打上来一条娃娃鱼。他不认识，只觉着这鱼长得特殊，就拿回来给他爹看。他爹一看乐坏了：“这鱼不一般哪，叫娃娃鱼，可值钱了。谁要吃了这种鱼能活一百岁。不过这鱼在咱们这儿卖不出去，得到京城才行。只有大富大贵的人家才买得起呀。养着吧，等老二到京城赶考的时候，带到京城去卖吧!”

　　这话让大儿媳妇刁氏听见了，他对孩子说：“你去把鱼弄死!妈妈给你做着吃。吃了这鱼，你就能活二百岁了。”

　　老头把娃娃鱼放在盆里，顶上搁个铁罩子扣上了。小孩听了他妈的话，就用棍子去捅那娃娃鱼。一捅那鱼一扑棱，盆小没地方躲呀!

　　傍晚老二放学回来了，一进大门小侄就告诉他：“叔叔哇，你看我爹打来一条娃娃鱼。”

　　小孩老用棍捅娃娃鱼，一捅那鱼一哆嗦，一眨巴眼睛，就像要哭似的。老二跟小侄说：“你别捅它，怪可怜的。它想家了，想它妈了，你看它都要哭了。”他这么一说，那娃娃鱼真哭了，眼泪一对一双地往下掉。老二看着挺奇怪的，就问娃娃鱼：“你还能听懂人话呀?你真知道想家呀?真知道想爹想妈呀?”

　　老二把小侄领走了。晚上睡觉，老二就做了一个梦，梦见娃娃鱼来了：“王贵呀，你救救我吧!把我送回家去吧!”老二说：“你家在哪儿呀?”娃娃鱼说：“我家在东海。”老二说：“你家在东海，我救了你，我爹就得生气!”娃娃鱼说：“不能啊，你只要救了我，我就能不让你爹生气!”

　　早晨起来，老二觉着是个梦，就上学去了。临走到娃娃鱼跟前说：“你给我托梦，让我救你?你说我可怎么救你呢?”

　　娃娃鱼一边点头一边哭，哭得老二心里也怪不好受的。到学堂念了一上午书，吃完中午饭睡午觉的时候，刚一闭眼睛，又看见娃娃鱼来了，对他说：“王贵呀，你救救我吧，我实在受不了啦……我爹妈就我这么一个儿子呀!”醒来又是一个梦。

　　晚上放学回家，老二又去看娃娃鱼。他问娃娃鱼：“是你又给我托梦了吗?”娃娃鱼点点头。他又问娃娃鱼：“你想让我救你呀?”娃娃鱼点点头。

　　晚上睡觉了，老二又做了一个梦。醒了就再也睡不着了，心里寻思：“娃娃鱼是值钱，可是要把它卖了，人家就得把它整死。它说它就一个，死了，爹妈得多难受?我要把它送到东海去吧，虽然我爹得生气，甚至会打死我，可是我还有哥哥呢。”左想右想，觉得应该救这娃娃鱼。

　　第二天早晨，老二又上学了。到了学堂就跟老先生说：“我得回家去，我不舒服了!”

　　老先生摸了摸他脑袋，觉着有点热，就说：“回去吧，让你爹请个大夫看看，下午就别来了。要是不见好，明天你也别来了。”

　　老二跟先生请了假就回家了。到家就把娃娃鱼盆上的铁罩子拿下来了，换了个小盆，端着就走，小侄拎着棍子在后边追。

　　“叔叔，你往哪端啊?”

　　“往东海端!”

　　“你端到东海去干什么呀?”

　　“放了它!”

　　“放了它干什么?我妈还让我把它捅死，给我做着吃呢，吃了我就能活二百岁!”

　　老二端着盆就往外走，小侄一看拦不住就跑屋里去喊：“妈妈呀，叔叔把娃娃鱼端走了，要把娃娃鱼放回东海去!”

　　刁氏出来一看，娃娃鱼没有了。追到大门口，见老二已经走出好远了，便在后边喊：“老二呀，你可别把鱼放跑了!你爹留着等你进京带着赶考去呢!”

　　老二听见了也不回头，还是往前走，而且走得更快了。刁氏没办法就上地里去找爹和老大。老大听了倒不觉得怎么的，他爹可着急了，他爹知道这鱼值钱哪!老头随后就追去了。老头追到海汊子，老二就到了东海边了。等老头趟过海汊子，老二就端着这盆进了东海了。一个大浪鼓过来，老头眼睁睁看见老二给鼓到海里去，没影儿了。

　　老头一看，完了!儿子没影了。就站在海边上哭了：“我这是没有当老员外的命哪!寻思你念书念得好，将来好考个官。没想到打了一条娃娃鱼，把你的命都搭上了。”哭了一阵子就回家了。刁氏听到这个信儿可乐坏了，心里寻思，这下可好了。又是房子又是地，老公公还能干，老二这回死了，这日子不就都是我和老大的了吗?

　　乡亲们知道了这个事，也都说：“这娃娃鱼是神鱼呀，打上来就该放了它。这回它把你儿子都拐到海里去了，这是报仇哇!”

　　老太太天天想二儿子，就想出病来了，刁氏天天侍候老婆婆，心里不高兴，总摔摔打打的。老头一看儿媳妇这样，在一块过也不行啊。就跟大儿子说：“咱们分开过吧。田地都给你，我们的吃粮你管。我做饭跟你妈俺俩吃。刁氏一听挺乐意，就把院子从中间一夹，一家变成了两家。

　　再说老二，一进海，只见娃娃鱼一跳，站起来变成了一个漂亮的公子。老二跟着娃娃鱼公子往里走，也没觉出来水淹不淹的，好像有一条道似的，前边有个大庭院，可漂亮了。娃娃公子说：“小二哥，你把我送到家了!你在这等一等，我叫我爹来接你。”

　　不一会，出来两个人，星星捧月亮似的把他接进去了，老龙王亲自下殿来迎接他。说：“你救了我儿子的命，这些日子他妈想他想出病来了!”

　　老龙王妈妈听说儿子回来了，也来了。娃娃鱼公子告诉他：“小二哥，这是我母亲。”他急忙给老太太行了礼。

　　老龙王妈妈说：“你的心眼太好了，救了我儿子，我就认你当干儿子吧!”

　　一会儿，摆上了宴席，来吃饭的都是俊俏的人，连鱼鳖虾蟹都没有。吃完饭，娃娃公子就领他上外头游山逛水。老二发现又是山又是庙的，也没有一点水呀，都是地。

　　很快，老二在龙宫里就待了三个月，有一天，他就跟娃娃公子说：“我得回家了，我出来这么多天了，我妈得想出病来呀。”

　　娃娃鱼公子一想，也对，就告诉老龙王了，说：“王贵二哥要回家了。”

　　老龙王说：“他要回去，就给他拉两车金银财宝。”

　　娃娃鱼公子说：“不行哪!”

　　老龙王说：“救命之恩不能不报，怎么的也得表示表示呀!”

　　娃娃鱼公子说：“那么多东西在水里还行，到了旱地上，怎么拿呀?再说也惹事，遇上坏人怎么办?咱就给他带几棵珠子吧。夜明珠，避火避水避风避尘五颗就行了。”

　　龙王问：“要这些珠子干什么呢?”

　　娃娃鱼公子说：“夜明珠他可以上京城献宝，皇上就能给他个状元当当。避水珠等到他当官上任，遇到贼船，打下水去也死不了;避风珠，遇到大风他也不能受害;避火珠遇到大火也烧不死他;避尘珠，将来他干什么去都不沾尘土，干净，不能中毒。”

　　龙王说：“你想得还挺周到，就把五颗珠子给他拿去吧。”

　　娃娃鱼公子一想，小二哥到京城去献宝遇上奸臣怎么办呢?皇上得不到珠子，他也当不上官呀。这得给他找个介绍人。老龙王和娃娃鱼公子一算计，知道这时候右丞相正好坐船回家省亲要路过这里，觉得机会来了。娃娃鱼公子要亲自送老二回家。开始老二觉得两个人是骑马来着，后来娃娃鱼公子不见了，自己好像在水上忽忽悠悠地漂着似的。

　　船老大看见一个人在水里上上下下地漂着，就告诉了丞相，丞相站在船头一看，就吩咐把船靠过去。捞上来一看，这人身上的衣服一点都没湿，看着还像明白，眼睛还动弹，似睡不睡地迷糊着，只是不会说话了。丞相寻思：“这人命怎么这么大呢?”就吩咐人把老二抬到自己的船舱里去，又让人快熬点人参汤给老二喝。喝了人参汤老二就醒过来了。睁眼睛一看，这么阔气，就问：“这是什么地方?”

　　丞相说：“你掉海里了，我刚把你捞上来。”

　　老二说：“我不是掉海里的，我是从朋友家出来。开始走的是光明大道，不知后来怎么就迷迷糊糊的了。”

　　丞相问：“你的衣服怎么没湿呢?”

　　老二说：“我有避水珠哇。临回来我的磕头兄弟娃娃鱼公子给我五颗珠子：避水珠、避风珠、避火珠、避尘珠和夜明珠。这夜明珠是让我献给皇上的。”

　　他把自己怎么来怎么去，家住哪里，姓什么叫什么，大哥怎么打一条娃娃鱼，他爹怎么想让他带到京城去赶考时卖了，他嫂子怎么让他小侄把鱼捅死，娃娃鱼怎么给他托梦，他怎么到了龙王殿，娃娃公子怎么把他送回来的，开始骑马两个人走的是阳关大道，后来就记不得了，这些事都跟丞相说了一遍。

　　丞相一看这个人是大福人哪。丞相有个姑娘，在京城就想选个女婿。可是总不可心，不是人长得不好，就是学问不好。这回一看老二，觉得长得挺好，再一考学问呢，觉着虽然不是尖上尖，可也行。就决心把姑娘给他做媳妇，就跟老二说：“我有个女儿，许配给你吧。你是我的女婿了，我就带你进京，把夜明珠献给皇上。”

　　老二心里寻思：“你把姑娘给我做媳妇，谁知道你姑娘长得怎么样呢?要是秃鼻子瞎眼睛怎么办呢?”就对丞相说了：“婚姻大事得由父母做主，我哪能自己定亲呢!”

　　老丞相一眼就看透了，就叫丫环把小姐领出来了。老二一看，丞相女儿长得挺顺眼，就答应了。

　　老丞相说：“丁是丁卯是卯，哪时拜堂哪时好。今天就给你们成亲。”说着，就在船上让他们拜了天地。在船上完婚后，丞相一行便来到了老二家。

　　老丞相一看老二嫂子刁氏那样，就知道不是个好人，就嘱咐老二：“千万别让珠子离身，也别跟人家说你有珠子。传扬出去能招来生命危险。”老二听了老丈人的话，就什么也没往外说。

　　老二在海里待了三个月，在地上就是三年。他妈和爹三年没见到二儿子了，见到了能不亲吗?当晚上老丞相一行走了之后，老二妈妈就问他是怎么回事，他就原原本本地都跟他妈说了。

　　老二与爹妈叙话，刁氏都没有闲着，她想：丞相收他做女婿，他能没有钱吗，晚上就去听声了。老二跟他妈说的话就都让刁氏听去了。刁氏听说有一颗夜明珠，献给皇上就能当大官，回去就跟老大合计，“怪不得丞相收他做女婿呢，原来他有一颗夜明珠哇!咱把老二害了吧。老二死了那珠子不就归你了吗?你到京城一献珠子，当了大官，我也就成了夫人了，这多好哇!”老大不想这么做，可他憨哪，刁氏说什么是什么。

　　第二天，刁氏就回娘家了。一进门就跟哥兄弟们说：“这回可好了，我要当夫人了!”

　　大伙问：“你怎么能当夫人呢?”

　　刁氏说：“俺家老二回来了。在海里待了三年没淹死，还得了一颗夜明珠，丞相又收他做了女婿。要是咱们把他害死喽，珠子归了你姐夫，跟丞相又是亲戚了，他怎么还能不帮忙把珠子献给皇上?你姐夫要是当了大官，你们就是大官的大舅子、小舅子了吗，那多好哇!”

　　合计好了，第二天这些人假装贺喜就都来了。进门就说：“听说老二回来了，要进京赶考了，这回准能当大官呀。我们都来贺喜了。”

　　刁氏也豁出来了，杀了一口猪，大摆筵席。大伙都劝老二喝酒。三劝两劝把老二和他爹妈都灌醉了。三个人醉得不行了，回到东屋就都睡着了。

　　刁氏这回可乐了。看看人走了，就围着公公婆婆的房子，抱上草，倒上火油，就点着了。谁知，火苗不往老二的房子上着，却往刁氏那头飞，一会儿的工夫，就把刁氏的房子烧散架了。

　　就剩下老公公老婆婆这头没着火了，房子好好的呢。来救火的乡亲们一看屋里一点动静没有，以为三个人准是熏死了。进屋一看，三个人还在炕上睡觉呢。因为老二身上有避火珠哇。

　　“着这么大火，你们怎么还睡呢?”

　　三个人起来一看，可不是，大儿子那边都烧光了。

　　这时候，丞相回来了，要带老二进京去。老二说：“我得把我爹妈都带着。我嫂子对我爹妈不好，不带着我不放心。”丞相就让他爹妈收拾收拾，都进京去了。